Figuras históricas del fútbol panameño se reunieron en la Biblioteca Nacional, en el Parque Omar, para la presentación del libro Gary Stempel, el punto de quiebre, biografía autorizada del reconocido director técnico escrita por el periodista cultural y deportivo Álvaro Sarmiento Meneses, fruto de casi un año de entrevistas y trabajo de investigación.
La velada reunió a deportistas como Felipe Baloy, Roberto Brown, Gabriel Gómez, Juan Ramón Solís, además de jugadores de los equipos de Panamá Viejo y La Chorrera, clubes que Stempel dirigió y con los que alcanzó importantes triunfos en el fútbol nacional. También estuvieron presentes dirigentes deportivos, periodistas y comentaristas de fútbol, así como miembros del cuerpo técnico que formaron parte de distintas etapas de su carrera.
El libro nació como una iniciativa personal de Álvaro Sarmiento Meneses, motivado por el interés de dejar a la historia del fútbol panameño un legado periodístico que rescatara a sus protagonistas y procesos. Así, encontró en la figura del británico panameño Gary Stempel una trayectoria que reunía impacto deportivo, dimensión humana y valor histórico.
Stempel aceptó desde el inicio participar en el proyecto, lo que permitió una serie de encuentros y entrevistas que se extendieron por casi un año, dando forma a una obra construida de primera mano, desde el testimonio y la memoria.
A lo largo de las páginas del libro, el autor reconstruye el papel de Stempel en momentos clave del desarrollo del fútbol panameño, desde los años de consolidación de las ligas locales hasta su influencia directa en generaciones de jugadores que luego marcarían hitos históricos para el país.
La presentación en la Biblioteca Nacional se convirtió en un espacio de agradecimiento y recuerdos. Gary Stempel compartió anécdotas de su trayectoria y expresó su gratitud por todo lo que el fútbol le ha dado, resaltando especialmente las personas que le han apoyado y acompañado. Entre ellos mencionó a su asistente por varias décadas, Pascual Ramírez, conocido como Chato, así como a otras figuras clave de su cuerpo técnico que estuvieron presentes esa noche, como Ismael Ortega y Ernesto Gaspar Pérez, a quienes agradeció por su apoyo y amistad en distintas etapas de su carrera.
Durante la noche, el entrenador también recordó experiencias como su trabajo con la liga intercancelaria impulsada por uno de sus exatletas, subrayando el valor del fútbol como una herramienta de transformación social.
El libro recoge no solo los logros deportivos, sino también el impacto humano del entrenador como formador, mentor y figura paterna para muchos de sus jugadores, una característica que atraviesa toda la narración.
Una figura clave en la reciente historia del fútbol panameño
Gary Stempel llegó al fútbol panameño en un momento en que el país comenzaba a despertar un creciente interés por este deporte, tradicionalmente opacado por disciplinas como el béisbol y el boxeo.
En ese escenario, fue parte fundamental del proceso que impulsó el desarrollo del fútbol local, logrando hitos como la clasificación de Panamá a su primera Copa Mundial Sub-20 en 2003 y la conquista de la Copa de las Naciones Centroamericanas en 2009, primer título internacional importante para la selección nacional.
Su trayectoria fue reconocida internacionalmente en 2019, cuando recibió el nombramiento como miembro de la Excelentísima Orden del Imperio Británico (M.B.E.) en el Palacio de Buckingham.
Con esta publicación, Álvaro Sarmiento Meneses aporta un documento clave para la memoria deportiva del país, combinando historia, testimonio y contexto para preservar una etapa fundamental del fútbol panameño.